Albany Free School採用了瑟谷的教育理念，學校沒有課程，學生自由選擇自己每天的活動，自己決定要學什麼。而學校的校規，是由校內每一位師生投票訂出來的，四五歲小孩的一票，跟老師那一票是同等的。

儘管許多人對這些學校質疑，我仍然堅信，這是真正的自主教育，真正尊重每個小孩及讓他們發揮潛能的教育。

印象最深刻的，是在學校大門的樓梯，看見兩個五歲小女孩攀上樓梯扶手，抱著扶手滑下。她們全神貫注，試驗高度和速度，掌握了滑下的技巧，每次滑下，眼神都流露著無限的喜悅，是試驗的喜悅，是征服困難的喜悅。一位實習老師在旁說：「這些場面在這學校是很正常的，假如跌倒了，他們便明白這玩意有跌倒的可能，要選擇再滑，還是停止，都是由他們決定。只要自己承擔後果，就有自由去選擇。他們就是這樣學習的。」

是危險是頑皮？

還是在探索世界，在創造，在掌握自己的能力？

學校裡每一個人都沉醉在不同的活動中，有的在玩滑板，用大大小小的木板設計成不同的跑道，然後試滑。有一個九歲的學生在鋸木，說要給小鳥蓋房子。又有幾個小孩在美術室裡埋頭畫圖，也沒有注意到我走進去了。我還看到兩個十幾歲的女孩，拿著一叠數學題，專心的做練習。另外一群學生正出發到有機農場當義工，大部分學生會在區內找自己有興趣的機構，要求當義工或學徒。

突然，聽到一陣陣的敲鐘聲。回頭一看，幾個四五歲的小孩一邊拿著故事書，一邊敲著鐘喊：「故事時間！故事時間！」那裡的故事時間，跟我在美國實習的幼稚園很不一樣。一般幼稚園裡，永遠只有老師敲鐘，老師決定講故事時間，老師決定故事主題和要學的單字。過程中，少不了威逼利誘，以及ADHD的指控。在Albany Free School，小孩主動要求故事時間，主動安排自己的生活，主動選擇喜歡的活動。他們聚精會神的聆聽、理解、發問。看著一張張好奇和歡樂的臉，我不知道他們一年內會學多少個單字，我只肯定他們長大後也必會了解自己要什麼，他們懂得追尋，懂得享受。

後來遇到一個在那學校長大的舊生，現在進了波士頓大學。他說自己跟一般學校學生最大的分別，就是自己有強烈的學習動機，主動而且非常有創意。他說有一次，大學教授不斷說美國學生懶散沒紀律，必須學習日本學生的勤勞，放學後也要補習，週末也要上學。於是，他回去搜集了有關日本社會和教育的資料數據，向教授提出：「你知不知道日本學生的自殺率是全救最高？你有沒有想過日本社會問題與教育制度的關係？」結果，師生就這個議題作了深入而有趣的討論，大家對日本和美國的教育都加深認識。

午飯時候，我跟校長Chris邊吃邊聊，因為談得太開心了，我們吃了好久都沒吃完，其他學生老師開始收拾餐具和椅子了，我們還在慢慢的吃。突然，一個約十歲的女孩走過來，嚴肅的對Chris說：「請你發誓你吃完後要自己收拾餐具和椅子！ 」Chris馬上舉起三隻手指，裝出一副乖孩子模樣，並作狀發誓：「我發誓我吃完後要自己收拾餐具和椅子！」那女孩滿意的點點頭，微笑著離開。我在旁邊，笑彎了腰。

這是真正的自律。

他們遵守因為那是他們討論和投票所得的結果。紀律可以源自恐懼、獎賞、情緒操控，或其他外物；真正的自律卻是心悅誠服，從心底明白行為的意義。

以前看過許多夏山和瑟谷的書，很喜歡。直至我置身於一家自主學校裡，親眼看見學生如何生活後，原來，那內心的震撼，是如此的真實，如此的有威力。瑟谷和夏山的理念，不再光是書本上的文字，不只是一套教育理念。

那是一種人生態度。

在那裡成長的小孩，對生命充滿熱誠。他們自知自律，忠於自己，勇於嘗試，對自己的行為負責。他們快樂，無懼。他們不容易氣餒，在困難之中，仍然大膽追尋他們的夢。

“Nobody connected with children can claim to know the true nature of childhood if they have not heard about A.S. Neill’s Summerhill School.
You may love the idea, or hate it. But if you have your own children, have taught children, or have ever been a child, one thing is for sure, you will never view childhood or education in the same way again…”
~Zoe Neill Readhead